东风汽车有限公司由东风汽车公司与日产汽车公司合资组建，创立于２００３年６月，注册资本１６７亿元人民币，是迄今为止中国汽车行业合作规模最大、合作领域最广、产品最全的合资项目。

    日产汽车公司高级副总裁中村公泰在奠基仪式上说，在离用户最近的地方进行开发、生产是日产公司的经营方针。目前中国的汽车工业竞争十分激烈，此时设立这个研发中心就是为了尽快地、准确地研发并投放适合中国市场的汽车。这个研发中心计划用八年的时间可以赶上目前日产在英、美研发中心的水平。

    据悉，东风汽车有限公司乘用车研发中心一次规划，分步建设。规划占地２０万平方米，第一期计划总投资３．３亿元，预计在２００５年底建成启用。这一阶段将重点建设车体、动力总成、电子与电装系统开发能力，并搭建与供应商共同开发的工作平台。

    东风汽车有限公司乘用车公司副总经理任勇说，过去，中国的轿车行业大多是引进一个新车型，同时引进数百技术人员，教会你如何生产，等到这个车型成熟乃至被淘汰，就再引进一个新的车型，如此周而往复。从这个意义上讲，中国的轿车公司就是一个国际汽车商的“生产车间”，而不具备自主开发的能力。

    东风乘用车研发中心是东风和日产共同制定的重大战略决策，这也是华南地区第一个真正意义上的汽车研发中心，将与日产总部的研发中心紧密合作，通过采用日产全球研发技术的共同平台，加快中国适应性产品开发，同时针对零部件展开技术降成本活动，有效应对市场价格的下滑，从而使东风系列轿车的生产从“复制型国产化”走向“开发型国产化”。

    目前，东风乘用车公司下属两个工厂分别建立在广州花都和湖北襄樊，年生产能力超过２０万辆，主要产品有２．０级的“蓝鸟”“阳光”轿车和３．５级的高档轿车“天籁”。在研发中心成立后，东风乘用车公司的开发能力继续增加，计划至２００７年将陆续向市场投放６款新车型，从而形成高档、中档、经济型轿车和多功能商用车全系列乘用车产品格局，年产销轿车３０万辆。