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１１０年前，当卡尔·本兹发明了世界上第一辆汽车时，恐怕连他自己也没想到，这个有着四个轮子和一个马车车厢并被加上了机器的被人们称之为汽车的东西，会对人类的文明产生如此大的影响，同时也对不同国度的人群在文化观念上进行了一次考验。一方是甘美的葡萄酒和浪漫的情人，另一方则是实实在在的汽车，法国和美国在文化观念上的不同造成了他们之间的口舌之争。但即便是浪漫的法国人也不会否认汽车给他们带来的好处。法国电影《巴黎野玫瑰》里有这样一句经典的台词。当男女主人公在一辆宽大的汽车里，柔情蜜意，热情如火地享受完美好的爱情后，那个男主人公用极为欣慰和温柔的话对女朋友说：“亲爱的，知道么？这世界人类最大的贡献就是有了可以让我们睡觉的汽车。”
显而易见，汽车的出现已经改变了我们的生活。而作为一种商品，汽车还给我们带来了不同国家和不同地区的文化内涵。尤其是在现代社会中，经济国界的模糊化结果往往会形成文化上的交融。所以，当德国宝马汽车赞助冯小刚的《大腕》，当慕尼黑的汽车博物馆开始彰显起独特的风情，当中国的展览馆里那些搔首弄姿的美女变成某种汽车的代言人和标志，并且形成了汽车美人这一独特的文化现象时，你不能不感受到汽车文化对我们观念上的冲击？汽车改变不了人，但文化可以改变人。
其实，世界上第一辆汽车刚刚从工厂里生产出来时，方向盘是在汽车前面的中央部分。这让人想起了１８世纪末雾都伦敦的石板路，光线昏暗，空气中凝结着水气，一驾马车从远处缓缓走来。马蹄声“得得”地响，那个赶马车的人坐在车的正前方，手中轻轻挥舞着鞭子……然而这一切很快就在我们的眼睛里消失了，我们无意再沉浸在恍忽的历史中去寻求那种关于车的梦想，却无法回避关于汽车的文化和我们发生的一次又一次冲突。
最早的冲突是关于汽车的方向盘的。这也是我们知道的关于汽车文化冲突的最早例证。自从汽车诞生以后，早期的汽车方向盘是在右边，行驶的方向也是右驾右行。这是因为人们在多年的生活当中已经习惯了用右手，也因为在当时的社会背景中，拥有汽车的人经常会雇人给自己开车，为了给主人开启车门方便，于是在最早的欧洲，人们就将方向盘设计在了右面。不久后，人们就发现在超车时，右驾右行的汽车因为驾驶员的视线受阻会发生交通事故。为此，汽车制造商们纷纷设计了左驾。１９２７年，欧洲大陆达成左驾车须靠右行驶的行车规则。自然，这也成为汽车文化中最重要的一个基础。
然而奇怪的是，世界上总会有一些另类的事件发生。虽然以行车规则为主要内容的汽车文化在世界范围内形成了自己的独特准则，但英国这个从骨头里就非常贵族的国度仍然放不下贵族的傲慢架子，这种傲慢在某种程度上可以用保守这样的字眼来形容。即便到了现在，英国仍然保持着自己在汽车文化方面右驾左行的特别传统。不过英国人不得已也做了一些改变，即在道路的中央划上了一道分界线。似乎是用这道分界线向世界证明自己的不同。
这的确是一个很奇妙的现象，可这也恰恰证明了英国文化中固执的贵族气息。外行的人可以认为这是不文化的，或者说和文化没有什么关系，但你只要对英国的文化稍微有一些了解，就知道这其实是传统的英国文化在现代社会中的延续。
而要想了解英国及其联邦成员国为何实施右驾左行，得翻查中古时期英国的骑士决斗历史。在英国，以名誉为第一生命的骑士上马决生死时，往往是右手持着武器，所以马匹必须靠左走，才能准确地刺向敌人。这样不断地练习和比武，使骑士养成靠左行的习惯，久而久之，朝野蔚然成风。当骏马换成汽车时，现代的英国人仍然沿用右驾左行的传统，并将之带到世界各处的殖民地。所以，当英国人固执地保持着自己的习惯时，我们不难得出这样一个结论，英国汽车文化中最重要的继承，其实是骑士文化的延续。
所以，当我们总是为哪些才是文化而绞尽脑汁时，事实已经让我们豁然开朗：关于文化你可以有一万种定义和说法，但这一万种定义和说法却永远缘自于一点，那就是流淌在一个民族血液中的观念，那是一个民族与生俱来的天性和习惯。你可以让一个高贵的英国贵族低下他的头吗？结论当然是：ｎｏ！同样，当英国的劳斯莱斯驶出厂门，你又能看到什么？那浑圆的带有贵族风度的庄重外型，考究的内饰，妙到毫巅的标志，都在给你诠释着贵族两个字最现实的内涵。
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